Ada di Garcia-Venecia erreicht Palatina über das Meer und legt in Porto Vecchio an. Per Fährmann erreicht sie die Hauptstadt. Ihr Ziel ist die Verwandtschaft in der Altstadt, bei welcher sie unterkommen und erzogen werden soll.
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Bianca will endlich einen eigenen Palazzo haben, und so macht sie sich auf in den Dogenpalast, um dort eine Immobilie zu erstehen. Nach einigen Irrungen und Wirrungen findet sie auch das Büro, wo sie dann auch einen alten Palazzo an der Uferallee kauft. Auch ihr nächstes Anliegen, die Aufnahme in den Rat der Stadt, erledigt sie nebenbei.
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Noch immer ist das Pallium, das Marientuch fär den Sieger des Palio, nicht an Lidia aus San Paolo verliehen. Da bereits das Neujahrsrennen vor der Türe steht, ist höchste Eile angesagt. Bischof Pietro muss zuvor nicht nur den Kirchraum herrichten, sondern auch Messwein besorgen. Danach kann die Messfeier endlich beginnen, welche beinahe perfekt abläuft - sieht man von den eigenwilligen Fürbitten ab.
Vorbereitungen | Der Gottesdienst und die Verleihung des Palliums
Wie sich herausstellt, war der Palio 1561 nicht nur dazu da, um ein Jubiläum zu feiern, sondern auch ausländische Gäste - insbesondere Cosimo I., Herzog von Florenz - zu beeindrucken. Verhandlungen zwischen Braccioleone und Medici scheinen jedoch hinter den Kulissen gescheitert zu sein. Der Doge beruft seine wichtigen Militärs zu einer Notbesprechung auf der Festung, denn anscheinend versucht man, die Republik hinters Licht zu führen...
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Padre Fuoco überlässt Gotthart eine Pfarre in seinem Viertel. Dazu gehört ein Pfarrhaus, wo er und Walther sich niederlassen. Gotthart will aber mehr: auch die Bierbrauerei will eingerichtet werden, derentwegen er damals bis ins Gebirge gezogen war, um Quellwasser aufzutreiben. So stehen vielerlei Projekte an, und nicht alle Gesellen zeigen sich so kooperativ, wie der Mönch aus Dunkelheim das möchte – ganz abgesehen davon, dass es da noch diesen Brief aus Rom gibt.
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Wie jedem Neujahrsfest geht ein kleines Rennen diesem voraus, welches die nördlichen Stadtmauern und die Hügel und Haine durchstreift. Dieser "Palino" ist deutlich kleiner dimensioniert und steht im Schatten seines großen Oktoberbruders, was aber auch Palio-Urgesteine wie Lidia nicht davon abhält, an diesem teilzunehmen - doch das Schicksal will es anders. Schnell muss Ersatz her, den sie im Drucker daLotti findet, welcher Merissa beeindrucken will. Das Ereignis wird von den Zuschauern auf der Stadtmauer beobachtet, Cameron McCallum kommentiert vom Thomas-Turm. Nach dem Neujahrsrennen stehen dann die Feierlichkeiten mit Feuer, gemeinsamen Grillen und Lachsschaumkuh an.
Fliegender Wechsel | Das Rennen | Auf der Stadtmauer | Der Kommentar | Das Neujahrsfest
Ottavio, der nach der Expedition zu den Kaisergräbern in den letzten Zügen seiner Dissertation liegt, bekommt von Ada zum Neujahrsfest ein provozierendes Geschenk. Der Dandolo fühlt sich in seiner Ehre gekränkt, ist aber nach der Abschließung seiner Doktorarbeit zugleich wieder frei für neue Taten. Er bespricht sich mit Lucius bezüglich einer Neubemessung der Wegstrecken in Palatina, und verbindet dies mit einem Reitduell gegen Ada. Beide sollen in einem Wettkampf quer durch die Republik ihr Können zeigen, und als Beweis für ihre Reise eine Spezialität aus jedem Ort der Republik mitnehmen, den sie passieren. Lucius nimmt die Rolle als Schiedsrichter an, und es beginnt eine Reise mit allerlei Zwischenfällen, ob es sich dabei um Erpel, Einsperrungen in Wurstlager oder einen Museumsbesuch in Porto Vecchio handelt.
Das Geschenk des Anstoßes | Die Herausforderung | Die Tuhr beginnt | Eine Pause in Porto Vecchio | Ottavios Weiterreise
Lucius, Giselle und Ryan erreichen nach viermonatiger Reise mit Familienzuwachs und einem neuen Schiff den Hafen von Porto Vecchio. Da sich der Uhrmacher (!) jedoch mit der Zeit verschätzt, kommen sie erst eine Stunde vor Mitternacht in Palatina an. Malcolm stellt spontan ein Abendessen in der Villa McAllen bereit, wo die beiden Männer dann auch von ihrer Reise berichten. Und Lucius offenbart, was es mit der Geschichte ihrer beiden Familien auf sich hat.
Dies ist der zweite Teil von Lucius’ Vergangenheits-Suche
Rückkehr in heimische Gefilde | Der Urahn
Am frühen Morgen des Neujahrstages, da alle nach Hause gegangen sind, treffen sich Cesare und der alte Löwe Dandolo. Was eine rein venezianische Löwenbesprehcung werden sollte, wird von Hector unterbrochen, der zusammen mit den übrigen Piraten auf Landgang in Palatina ist. Liana, die sich im Hintergrund hält, kann beim gereizten Gespräch des merkwürdigen Trios nicht nur einiges über die Vergangenheit der Beteiligten und deren Verhältnisse zueinander erfahren, sondern begreift, dass Hector ein gefährliches Artefakt bei sich trägt, dass ursprünglich aus Santa Domenica stammt...
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Nach dem Naujahrsfest und dem kleinen Palio setzen Raffaele und Cesare ihre Suche nach der legendären 36. Karte des palatinischen Spieldecks fort. Doch es stellt sich dabei heraus, dass sie nicht die einzigen sind. Sowohl der wahnsinnige Jolly, wie auch der schlitzohrige Oceano haben es auf die Karte abgesehen und besitzen ebenfalls eine der sieben Ponykarten des Todes, welche mit dieser zu tun haben. Das Treiben des Jolly ruft den Kommandanten Coraggio auf den Plan. Cesare, der aufgrund der gescheiterten Gefangennahme Hectors die Hermeline aufsucht, versucht nicht nur bei letzteren Informationen einzuholen, sondern auch über Stefano einen Draht zu Oceano zu spinnen. Raffaele indes hat alle Hände mit dem irren Jolly und dessen Vergangenheit zu tun...
Dies ist der zweite Teil der „Kartengeheimnis“-Quintologie
Der Jolly | Cesares Nachforschungen in den Schemen | Stefano, Informant für zwei Seiten | Oceano’s Pony | Raffaeles Nachforschungen in den Schemen